废金属是指暂时失去使用价值的金属或合金制品，一般的废金属都含有有用的金属或者有害的元素。

冶金工业、金属加工工业丢弃的金属碎片、碎屑，以及报废的金属器物等都是可以收的废旧金属。废金属尤其是废钢铁，主要用于回炉冶炼。许多国家都限制废钢铁的出口，以保证本国需要。利用金属的边角余料生产机器、设备、仪器、用具等的零部件，也是经济合理的。

以城市垃圾中废金属含量为例，在近十几年里，按每人每年平均计算，美国74公斤，英国29公斤，法国21公斤。日本1978年工业废金属为810万吨。美国1972年仅废钢铁一项即为3170万吨；1976年回收利用的废器具和加工业废金属即达4519万吨。世界各国均有专门的行业经营回收利用废金属业务。

中国的废钢铁大部分由钢铁厂自行处理，大型钢铁厂一般都有废钢处理车间和收购部门。其他废金属多由物资回收公司经营。北京市某物资回收公司1958～1977年回收废钢铁、钢屑、铁屑、铁皮以及钢材、不锈钢和各种合金钢的次品、残品和边角料等共320万吨。利用1吨废钢炼钢，约节约矿石2吨、焦炭1吨、石灰石0.5吨。回收1吨铬不锈钢，节约铬130公斤。回收1吨镍铬钢，节约铬180公斤、金属镍 90公斤。

由于市场需求强劲，中国有色金属产业的发展突飞猛进，中国已成为世界有色金属的生产和消费大国，中国的再生金属产业在世界再生金属产业的发展中有着举足轻重的地位。

世界大部分金属都能以再生金属的形式循环利用，工业发达国家再生金属产业规模大，再生金属循环使用比率高。 银Ag，金Au，砷As，铋Bi，铬Cr，钴Co，铜Cu，铁Fe，铪Hf，铟In，铱Ir，钼Mo，锰Mn，铌Nb，镍Ni，钯Pd，铂Pt，铅Pb，硒Se，锡Sn，锑Sb，铊Ta，钛Ti，钒V，钨W，钇Y，锌Zn，锆Zr，镁Mg、铝Al、硅Si、磷P等元素。五金/合金板材、线材、球型、颗料、粉末、刨花、土壤、炉渣、矿石、有涂层、焊缝、管材、塑料、电路板、浆体、液体等。